口腔癌是发生于口腔的恶性肿瘤总称，可出现在口腔的任何部位，包括唇、舌、口底、颊黏膜、齿龈、上颚臼骨齿后区等部位。其中，以口腔黏膜上皮细胞癌化后所产生的鳞状上皮细胞癌最为常见，其比率超过90％，其它的恶性肿瘤，包括淋巴癌、黑色素细胞瘤、肌肉瘤等，则较少见。

口腔癌在中老年男性的死亡原因中占有相当高的比例，这和抽烟、喝酒的不良习惯有着密不可分的关系。烟草中的致癌因素主要是化学物质苯并芘。烟草致癌，特别是口腔癌和肺癌几乎已成定论。一般认为，长期吸烟者患癌症的可能性大大高于非吸烟者；吸纸烟者易发生肺癌，而吸烟斗、雪茄或咀嚼烟草者主要导致口腔癌；酒精因其对正常细胞的毒性，损害肝脏和抑制免疫而增加发生口腔癌的危险性，其发生率可随饮酒量的增加而上升。更为严重的是，烟酒皆嗜好者发生口腔癌的危险性更高，比单嗜烟或酒者高2～3倍。普遍认为吸烟多于1包/日或饮酒超过25克/日者，患口腔癌或其它部位癌症的可能性远远高于非吸烟或非饮酒者。

长期营养缺陷、口腔卫生不良、尖锐的蛀牙、残根及制作不当或破损的补缀物（如假牙、套子等）对舌头、齿龈或咽颊造成慢性的伤害，都是口腔癌可能发生的原因。有时维他命或其它营养要素缺乏所造成的口腔黏膜变化，也可诱导癌症的发生。

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