组织工程能够帮助数以百万计患有舍格伦综合征的患者解除口干的痛苦。

能够生成丝绸织物的蚕，在这个为口干患者提供救援的新工程中起着重要的作用。圣安东尼奥市德克萨斯大学健康科学中心的研究小组是最先以这种方式使用蚕丝纤维的。

唾液是鲜为人知的影响身体健康的重要的因素。它能够帮助人们完成说话、吞咽、冲洗牙齿上的食物及帮助消化等很多任务。目前没有好的治疗方法治疗唾液腺分泌减少或停止分泌。本研究最终可能解决400万患有影响唾液腺和泪腺分泌的舍格伦综合征患者的病痛，这就是该研究至关重要的原因。

患有头颈部癌症接受放射治疗的患者同样也会出现唾液分泌减少。还有50%的美国老年人因药物导致口干被称为口干症。

唾液腺干细胞是最难生长的细胞，这是该研究的动力。基于丝可生物降解、有弹性、自然多孔渗透性好等特性，使得细胞在生长中易获得营养和氧气，是干细胞支架的一个很好的选择。而且它不会造成炎症。

当前主要使用老鼠唾液腺，但最终的目标是利用人骨髓或脐带血的干细胞。这些来源的干细胞很多，它们可以用于组织工程的很多领域。

理想情况下，在未来十年里，研究人员希望将干细胞回输到被破坏的唾液腺中以恢复唾液腺的功能。

该研究发表于《组织工程》5月刊A部分。

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