人造嘴巴再现咀嚼苹果过程

    据英国《新科学家》杂志报道，法国研究人员研制出一张人造嘴巴，它能象人一样咀嚼苹果。它可以组成机械品尝试验装置的一部分，用于改进食品质量和我们对味道的了解。

    早先的研究小组已研制出能分解软食或成套机械下巴的假嘴来测试牙齿。但到目前为止，没有一种能再现一个人咀嚼硬质食物的情形。我们品尝的很多味道是由食物中挥发性化合物的释放产生的，它绕过口的后面并向上进入鼻子。硬质食物根据是把它们粉碎、切断还是嚼成汁有选择性地释放那些化合物。 

    法国南特国立农业与食品工业技术工程师学校(ENITIAA)的盖勒-亚维塞娜特表示，所以，如果一套机械系统将“体验”人在吃东西时品尝的同样的味道，这种食物肯定在嘴里经历同样的变化。她说：“早先的模型比较简单，没有考虑有关进食感受的整个过程。这张假嘴可以让我们研究咀嚼象苹果之类的硬质食物。”

    这个咀嚼装置模仿了消化的第一阶段—咀嚼、释放唾液和食物分解。这个钢制容器里面大约是人嘴的5倍大小，并用一套电子元件保持37摄氏度的恒温。其内部表面包有一层用于移植的耐化学品塑料。这个圆柱形容器的顶部和底部连接到可变加速器。食物放在可以旋转的底座上，而顶部则包着尖尖的“牙齿”象活塞一样上下移动。

    这种压缩和旋转模拟了嘴里的食物经受的机械压力。通过从容器底部的一根管子添加含酶的假唾液，这一过程变得更加逼真。通过另一个入口供应的氦流过“嘴”模仿呼吸的效果并把挥发性化合物带走进行分解。为了磨练机械嘴的咀嚼动作，该小组用大块的苹果喂它并让它以不同的速度咀嚼。然后他们拿最后的果肉和人咀嚼的苹果作了比较。亚维塞娜特说：“结果非常相近。”