许多人的牙齿之间或靠近牙龈的牙面上，有一层污物，软的是软垢，硬的是牙石。牙垢主要是食物残渣、口腔粘膜脱落的上皮、唾液中的粘液素、细菌等混合堆积而成的，可通过刷牙等方法清除掉。牙结石主要是在软垢的基础上加上矿物盐类，如钙盐沉积而逐渐形成的，与牙齿附着很紧，一般是刷不掉的，必须去医院洗牙才能去除。
    牙石大都是由于不注意口腔卫生而造成的，多见于不经常刷牙或刷牙方法不正确者，或牙齿排列不齐或因有牙病不敢咀嚼的废用牙。牙石会对牙龈产生机械性压迫，造成牙龈血液循环障碍，抵抗力降低，加上大量的细菌繁殖，从而造成牙龈发炎、糜烂、出血。牙龈炎发展下去会导致牙槽骨和牙周膜的破坏，严重时可发生牙齿松动或疼痛。牙石一旦形成，要及时去医院请牙医帮助去除。