最近我和一位牙医师讨论到供应链的问题。他不久前才投资于一套十分先进的build-your-own-crown高科技齿模制作系统。
    这套系统一开始先透过摄影/X光检查牙齿，分别在制作齿模的前后截取所需的尺寸数据。在病人等待的时间，该系统已开始制作齿模。前段使用CAD/CAM系统，后段则是雷射技术。CAD/CAM系统能以3D呈现齿模影像，并控制尺寸、形状、宽度、深度与间距，并下载规格至制作模组上。整个过程约需1小时。

    在此模组中，透过雷射形成瓷块，并经水柱冷却。由于我的牙齿天生较脆弱，因而花了好多时间看牙医。我的牙医知道我的情况，所以介绍我使用这种最新最酷的仪器。

    在他购买这套雷射系统以前，我的牙医得将X光、适合我嘴型的橡胶模具以及其它东西送到实验室制作瓷牙套。在实验室中制作出适合我下巴和牙齿的黏土模型，然后再把牙套交给我的牙医安装在模型上。如果制作好的齿模安装不合，就得再送回实验室加以修改。这个过程约需4至6周。

    因此，我问我的牙医，如果牙医诊所都买这套高科技系统的话，是否会让实验室没生意可做？他的答案是否定的。因为实验室也会因应这种趋势加以调整。一方面，由于实验室不必再做模型以及来回邮寄，因而减少了成本。实验室也可接受来自牙医诊所的设计规格，然后制造齿模。此外，为了制作出更好的牙齿，实验室也大量投资于材料与技术，例如采用氧化锆材质来制作齿模，不但更坚固也不会破裂。同时，一些更高端的产品，例如植牙、牙桥以及特殊齿模，这些都是牙医诊所中无法做到的。实验室仍在此供应链中具有重要价值。