儿童生长发育到一定年龄时，乳牙开始逐渐脱落，恒牙开始逐渐萌出，这时儿童开始换牙了。乳牙为什么会脱落呢?这是由于儿童生长发育到一定年龄时，埋在颌骨内的继承恒牙牙胚的牙根开始发育，恒牙牙胚向着口腔方向移动的过程中，乳牙下面的恒牙牙冠顶着乳牙牙根，压迫恒牙牙胚与乳牙牙根之间的结缔组织，这些组织转化为肉芽组织，分化出可以吸收牙根的破骨细胞，这些细胞在乳牙根的表面，乳牙牙根逐渐被吸收，乳牙开始松动，直至脱落。脱落的乳牙可能有很短的一段牙根，但多数乳牙在被恒牙替换时是没有牙根的。

    随着乳牙的脱落，对应的恒牙逐渐萌出进行替换，这个过程在医学上叫做乳恒牙替换。儿童从6岁开始，乳牙被恒牙逐渐替换，一直到12岁左右，全部乳牙被恒牙所替换。儿童在青少年时期完成两副牙齿的交替是人类进化的结果，是人类为了适应咀嚼生理功能需要的一种新陈代谢现象，也是人类逐渐适应复杂环境和机体生长的需要。完成乳恒牙替换要历时6～7年的时间。