大猩猩牙齿化石

　　新浪科技讯 北京时间8月24日消息，据国外媒体报道，科学家在22日公布了一项具有里程碑意义的研究，称在埃塞俄比亚发现的距今1000万年之久的牙齿化石显示，人类和猿“分家”的时间可能要比当初大部分人所认为的早出600或700万年。

　　研究论文作者和专家们表示，此次发现的现代大猩猩最早的直系祖先的一组牙齿化石(1颗犬齿和8颗臼齿)显示，人类和现代猿确实起源于非洲，这一点已是毫无疑问。但这一时期猿在非洲大陆几乎“缺席”整个过程的现象，却一度让很多科学家做出这样的论断：人类和现在大猿共同的祖先，是在欧亚大陆经历了漫长的进化之后才出现的。

　　俄亥俄州肯特州立大学古人类学家欧文·拉夫乔伊(Owen Lovejoy)指出，这项刊登于英国《自然》杂志的研究最终证明，“人类和猿最后的共同祖先确实是一种非洲现象”。 拉夫乔伊将这些牙齿化石称之为“一个至关重要的发现”，拜读过这篇论文或亲眼见过这些化石的其它一些科学家对此也表示了赞同。克利夫兰自然历史博物馆体质人类学家约翰尼斯·海勒-塞拉西在接受媒体采访时说：“这是一项重要的突破，有助于我们更好地了解人类的起源。”

　　科学家认为，此次发现给出的最令人惊异的暗示便是，我们人类的祖先从现代大猿——包括大猩猩、猩猩和黑猩猩——分离出来的时间，要比此前立基于分子遗传学的研究作出的已被广泛接受的判断早数百万年。

　　寻找人类祖先在600或700万年前出现的物证的旅程变得越发艰难。“奥罗林”(Orrorin)——2000年在肯尼亚发现的，昵称“千禧人”，性别尚无法确定——的年代可追溯到580万到610万年前，而对于1年后在乍得发现的Sahelanthropus(萨赫勒人)，绝大多数专家则认为，它将人类族谱的历史又延长了100万年。

　　然而，中新世的早期人类化石——距今500到2300万年前——却“不知去向”。而在距今800到1400万年前这段重要时期的早期猿化石至今也没有发现。论文作者指出：“对于人类家族如何从猿进化而来，我们可以说是一无所知。”但这些新发现的化石——被日本和埃塞俄比亚古人类学家组成的研究小组称之为“Chororapithecus abyssinicus”——已将现代大猩猩早期祖先生活的年代锁定在1000到1050万年前，这也就是说，人猿分离在此之前就已经出现了。

　　大多数科学家认为，黑猩猩是在导致人类出现的进化之旅中分离出的最后一种大猿，它们分离的时间虽在大猩猩之后，却在猩猩之前。传统观点——建立于分子遗传学家对“遗传差距”的测量基础之上——认为，人类和黑猩猩的分离出现在500到600万年前；猩猩则在1300到1400万年前与我们的祖先“分家”。

　　海勒-塞拉西在接受采访时说：“如果这项新发现是有关大猩猩家族的，它无疑有充分的理由将人猿分离的时间提前。”研究小组的成员包括东京大学的诹访元和埃塞俄比亚古生物学家伯尔哈恩·阿斯法以及约纳斯·贝耶纳。他们对牙齿化石的检测结果显示，人与猩猩分离的时间应在2000万年前。并且断定，这些牙齿属于大猩猩的祖先，理由是拥有同样的******无二的臼齿特征，这种特征是由于长期食用茎干和树叶等含纤维的食物进化而来。

　　然而，这种匹配算不上************精确，一些科学家可能对此作出挑战之势。牙齿碎片是在距埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴东部约170公里(100英里)处贫瘠的几乎已被人遗忘的灌木丛林地发现的。

　　在提到此次 发现之旅时，阿斯法回忆说：“那是我们在2006年2月进行的实地考察的最后一天，我们目光敏锐的助手卡姆皮罗发现了第一颗猿齿——1颗犬齿。他把它捡起来并拿给我看，我知道这是一个新的发现——埃塞俄比亚的第一个大猿化石。”(杨孝文）

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