王礼贤（《科学生活》1999年第8期）

    “年龄”的“龄”字中含有个“齿”，古时又常将岁数称作“年齿”，从中，似乎传递着这样一个消息：我们祖先对牙齿一直有着足够的关注，譬如，拿常见牙科疾病“龋齿”来说，对它的报道，我国就可追溯到公元前13世纪，商王武丁时代的甲骨卜辞，比古希腊和古印度对此的最早记载均早七百年，比古埃及更要早上千年，我国无疑是牙病防治医学的故乡。
　　牙齿是人的咀嚼器官，长年辛劳，一日不辍，确实极易患病。我国既对牙病报道的时间最早，对牙病的防治当然有着悠久的历史，《史记》就指出“食而不漱”是牙病产生的重要原因。到了南北朝，防治牙病的古老方法--漱口，竟还成了文学创作的题材。南朝宋时作家刘义庆著有《世说新语》，书中的一则故事，十分有趣。
　　有个叫孙子荆的年轻人，一心想当隐士，与鸾鹤为伴，以山水为邻。某日，想到晚上能枕着山石睡觉、早晨能吸取清流漱口，想到隐士生活如此高雅的情趣，按不住兴奋，与好朋友王武子聊起。由于兴奋，讲到“枕石漱流”时，竟脱口而出，误说作“漱石枕流”。王武子可听不懂了，问道：“流水可以枕头吗?石子可以漱口吗?”孙子荆知道自己口误，便顺着先前的口误，将久存于胸的清心寡欲、回归自然的隐士理念，作了一番生动的表述。他说：“所以要用流水来枕头，是要借它的清来洗涤自己的耳；所以要用石子来漱口，是想借它的硬来坚固自己的牙。”
　　自从刘义庆《世说新语》问世，“漱石枕流”固然成了形容隐居生活的成语典故，但千万不要以为石子真可用来漱口。我国古代，医学昌明，漱口的材料可多着哩。茶叶因多含氟常被用来漱口以防龋齿且不去说它，就说当今品牌不同的各类药物牙膏也并不是什么发明，在我国，药物牙膏的研制，至迟在《世说新语》作者生活的南北朝时代就开始了。
　　据张果《医说》记载，南朝梁地的刘峻所著《类苑》中有首歌谣，题作《西岳华山峰碑载口齿乌髭歌》，歌谓：“猪牙皂角及生姜，西国升麻蜀地黄。木律早莲槐角子，细辛荷叶要相当。青盐等分同烧煅，研熬将来使更良。揩齿牢牙髭鬓黑，谁知世上有仙方。”早在公元六世纪的南梁，就刊刻于石碑的“口齿乌髭”牙膏，用皂角、荷叶、青盐等10种药物研熬而成，对牙齿口腔有增白留香、消炎镇痛作用，还兼可乌发美容，效果比如今的药物牙膏还要神奇。“口齿乌髭”牙膏，实在可说是我国乃至世界之最早的药物牙膏。
　　据上述碑文，这种疗效神奇的牙膏被用来“揩牙”，而非刷牙，是不是说我国古代没有牙刷?其实，用手指抹些牙粉牙膏揩牙只是古代保持口腔卫生、防治牙病的方法之一，此外，不仅还有用中药煎汁漱口，还有刷牙护齿的方法。1954年由考古发掘，从公元959年的辽代墓葬中，出土两把骨质牙刷柄，这充分说明，中国的使用牙刷洁齿，少说也有千年以上的历史。
　　如今，刷牙虽然普遍成为人们的习惯，但是许多人只在每日清晨起床刷牙漱口，最多也不过于晚上临睡增加一次。我国历代中医著作则不仅以为睡前比晨起漱洗对护齿尤为有效，更倡导每餐必漱，医学名家张景岳《景岳全书》就指出：“每于饭后必漱，则齿至老坚白不坏。”这般要求，多么科学!
　　不过，“齿至老坚白不坏”的说法，只是旨在强调每餐漱洗之科学护牙的效果，牙齿作为人体的器官之一，由于各种原因，总免不了会有伤病，包括常有的缺损。如今牙科对缺损者，常采用镶补的医疗措施，以恢复牙齿的功能。不知者，必以为很现代。知之者便会想起编成于7世纪中叶的《新修本草》。在这部唐代由国家颁行的，也是世界上最早的国家药典中，已有用白锡、银箔、水银合成银膏，以作牙科充填剂的记载。见于《新修本草》的用汞合金补牙的记载，表明我国的牙科医疗技术，曾经远远******于世界各国。以合金材料镶补牙齿，直到19世纪初才开始在西方国家使用，和我国医学相比，竟落后了十余世纪。
　　将岁数说作“年龄”、“年齿”也好，以牙齿为题材，写出“漱石枕流”的故事也好，凡此种种，无不归结到一点：中华民族素有爱牙护牙的传统，中国是牙科医学的故乡。
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