人为会笑？在为期10年的研究中，马里兰大学巴尔的摩分校心理学家罗伯特·普罗维恩及其研究小组共记录了2000多个自然发笑的例子。在自己的著作《笑的科学》中，普罗维恩刊登了研究发现。

　　普罗维恩等人最令人吃惊的发现是：发笑更多地是由平凡无奇的话语引起，而不是有趣的笑话。这无疑让为何发笑变得更加神秘。普罗维恩认为，人类出现之前的灵长类动物就已经会笑，这是对挠痒的一种生理发应。如果在嬉戏打闹时被同伴瘙痒，现代猿也会发笑，并且保持祖先发笑的特征，即发出“呼呼”声。在人类身上，笑则进化成“哈哈”声。

　　他指出，我们的大脑容量越变越大，笑已经成为社交中的一个强有力武器，能够帮助我们迅速与他人打成一片。牛津大学的罗宾·邓巴经研究发现，发笑会提高人体天然鸦片剂——内啡肽的分泌数量。在他看来，内啡肽能够加强我们与他人的关系。

　　普罗维恩指出：“欢笑和嘲笑之间存在巨大差异。”嘲笑可能促使他人遵守和顺从社交准则或者将他们逐出社交场合。加州大学洛杉矶分校的马修·吉弗斯指出，表露真实情感的自然发笑也与交谈中让人困窘、神经紧张并且富有进攻性的笑存在巨大差异。吉弗斯曾对不同类型的笑进行了分析。他认为，后几种笑属于被迫地笑，可能是后来进化的，作用是调整我们在社交中的处境。

　　在让人发笑过程中，幽默又扮演着怎样的角色呢？根据加州大学洛杉矶分校的托马斯·弗拉姆森的研究，较普罗维恩所认为的相比，幽默可能扮演了更多角色。他指出，类似“你有橡皮筋吗？”这样让人发笑的话可能与研究人员“偷听”的笑话不同，但很多时候，它们还是能够让特定的人发笑。分享“内部笑话”能够提高笑产生友情的能力。

　　普罗维恩也认为，幽默能够起到非常重要的作用。他发现，男性通常比女性更幽默。根据普罗维恩对征婚启示的分析，女性往往寻求幽默，而男性则提供幽默。这说明让人发笑的能力至少在一定程度上通过性选择得到进化。

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