被揭开的秘密

我们对恐龙的迷恋可谓经久不衰，从好莱坞大片到各种电视节目都在以不同的方式重现着恐龙的生活。我们之所以是各种恐龙故事如饥似渴的阅读者，其中一部分原因是科学家在不断发现恐龙的新秘密。不久前，一支由自然历史博物馆理查德·巴特勒博士为首的、由来自伦敦、剑桥和芝加哥的科学家组成的研究团队发现了一个关于畸齿龙的新秘密。

畸齿龙有火鸡那么大。“它最独特的地方在于其前颌长有巨大的獠牙状的犬齿，”巴特勒说，“而颧骨处长有排列紧密的凿子状的磨齿。这些磨齿是专门用来嚼碎植物的。以前的研究者认为，畸齿龙是严格的植食性恐龙，獠牙状的犬齿只有雄性才有，用于炫耀武力或作雄性间打斗时的武器。”

博物馆中的发现

故事发生在南非，当时巴特勒博士正在做他的博士论文，研究在南非发现的植食性恐龙的化石。他说：“2004年，我访问了开普敦的Iziko南非博物馆。在研究那里收集的恐龙化石时，我发现了这个小型的头骨。它没有标签，博物馆馆长也不清楚它属于什么动物。我立刻认出了这是一种我正在研究的恐龙——畸齿龙的幼仔头骨。此前，世界已知的畸齿龙头骨只有两个，而且两个都是成年恐龙的头骨。”巴特勒意识到，这个更小的头骨有助于研究这种恐龙的成长。2006年，他的研究队伍借来了这个头骨并对它进行了研究。

食谱

研究队伍对头骨进行了CT扫描。他们发现畸齿龙在幼年时就长有獠牙状的牙齿，“它大约是用来进行防御和偶尔猎食昆虫或小动物的。这一发现表明畸齿龙是杂食性恐龙，而不是以前认为的植食性恐龙。”巴特勒博士说。由于早期的恐龙是肉食性的，而晚期的恐龙大多吃植物，这说明畸齿龙可能是一种过渡性的恐龙。

巴特勒说：“畸齿龙可能代表了进化史上早期的植食能力。这种能力使恐龙得以分化成令人眼花缭乱的大小和体型。畸齿龙秘密的解开将成为探索恐龙食谱演化奥秘的钥匙。”

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