在改革开放前，内地没有“灰色收入”这个词;改革开放后，经济日趋活跃，社会各类群体的收入随之出现多样性。人们把合法的工资、奖金、补贴等称为“白色收入”，把违法收入称为“黑色收入”，至于还有那么一种介乎于白色与黑色之间的收入，人们说不清道不明，更多的时候是不便点明，“你知我知就够了”，于是便有了“灰色收入”的叫法。

教师

       目前教师们**的“灰色收入”主要来自开辅导班和“走穴”。一位大学教授说，自己一个星期有12次“友情客串”，身心疲惫。上课时有时也感到力不从心，对于收入所得，他认为都是“辛苦钱，合情合理”。另外，老师在校外搞创收的形式五花八门，诸如讲学、做学术报告、代课、当家教、兼职顾问等等，而与社会应用、市场需求关系紧密的学科老师，如经济、金融、会计、法律、外语等，搞校外创收的机会更是多，有的一天至少千元。