国大医院口腔专科医生洪志远说，保持口腔健康，不只是为了防止蛀牙，也为了防止牙周炎发生。

　　牙周炎引起的牙龈流血，意味着细菌有机会从牙缝里侵入血管，并且随着血流抵达身体各个器官。研究显示会增加患上心脏病和糖尿病的几率，对于孕妇还可能影响胎儿的发育。

　　很多人懂得防止蛀牙，却不晓得防止牙周炎（俗称牙肉炎、牙龈炎）发生的重要性。

　　国大医院口腔专科医生洪志远说，牙周炎可能影响人体的整体健康，而且有研究显示会增加患上心脏病和糖尿病的几率，对于孕妇还可能影响胎儿的发育。

　　根据最新公布的全国性调查，85％接受牙科检验的成人，都显示了不同程度的牙周炎，有的轻微，有的还颇严重。

　　根据2000年对新加坡学童的调查，患有较轻微程度牙周炎的比率也高达70％。

　　洪医生指出，国人患牙周炎的比率显然很高。

　　牙周炎开始时不会有症状，病人自己不会察觉，只有接受牙医检查时才会发现。病人会察觉患牙周炎，往往是等到牙周炎后期。
　牙周炎后期的症状包括：牙龈出血、牙龈疼痛和红肿、牙齿松脱。
影响牙龈和牙齿周遭牙骨

　　洪志远医生解释，牙周炎是一种影响牙龈和牙齿周遭牙骨的疾病。

　　牙齿是由牙冠和牙根组成，牙根由牙槽骨包围，牙槽骨则由牙龈覆盖着。不过，牙齿和牙龈之间会存在空隙。

　“牙周炎的发病便是由细菌侵入牙齿和牙龈之间的空隙引起的。”

　　细菌首先攻击牙龈，牙龈组织受损后，有无触碰都可能流血。

　　洪医生说，患者会觉得牙龈痛，照镜子看得出牙龈红红一片，有时还会肿。这时候，细菌已在牙齿形成薄薄一层牙斑。如果牙斑不清除，就会变硬形成牙石。

　　“牙斑和牙石里的细菌还会深入牙槽骨，导致牙槽骨损耗，牙缝扩大。这一来牙齿就会逐渐松脱，需要拔掉了。”

牙周炎

导致心脏病猝发
洪医生说，理论上，这些从牙床缺口入侵的细菌，就有可能危害人体的整体健康。
　　牙周炎引起的牙龈流血，意味着细菌有机会从牙缝里侵入血管，并且随着血流抵达身体各个器官。

“严重的牙周炎，受感染的牙龈总面积，可能有两个手掌那么大片。”

　　洪医生说，细菌可以直接进入血液，也可以把制造的化学物质送入血液里。这些有害的化学物质就会被送到身体各个器官。

　　“细菌和细菌制造的有害化学物质，都会损伤血管壁的内膜，导致血管壁变厚，血流阻塞。”

　　洪医生说，早在1891年，米勒医生已指出，口腔感染会引发全身疾病。所以，那时候提出的预防心脏病猝发的建议是拔掉蛀牙。

“1989年，马蒂拉医生正式发表研究报告，指出牙科疾病与急性心肌梗塞的关连。”

　　不过，洪医生也指出，牙周炎只是导致心脏病猝发的危险因素之一，其他因素还包括：年龄大、男性、吸烟、生活压力、肥胖、血脂高、血压高和血糖高等。

与乙型糖尿病有关连

　　牙周炎除了与心脏病的发生存在因果关系，医学界也认为它会引发糖尿病。
洪医生说，1990年，有文献指出牙周炎与乙型糖尿病有关连。1993年的研究则指出，牙周炎会使得需要注射胰岛素的病人增加剂量。
　　“研究认为，从牙缝侵入血液的细菌，会影响器官吸收糖分的功能。”

　　牙周炎也可能导致早产，或者婴儿体重不足。

　　洪志远医生说，1996年出版的《英国医学杂志》说，牙周炎对怀孕有影响，有可能造成诞生的婴儿体重太轻。相信那是细菌制造的有害物质对胎儿发育的不良影响。

　　所以，洪医生建议，妇女应在怀孕前就先检查牙齿，以免到了怀孕期间由于担心牙周炎而需要照X光。妇女怀孕期间是应该避免受到辐射的，因为那样可能不利于胎儿发育。

　　然而，洪医生也强调，患牙周炎并不一定会导致心脏病、糖尿病发生，也不一定会影响胎儿发育。只是，如果把牙周炎治好却能降低这些对身体不利的风险，与此同时，享有健康牙齿和牙龈带来的各种好处。

每天最少一次　以牙线清洁牙缝

保持口腔健康，不只是为了防止蛀牙，也为了防止牙周炎发生。

　　根据一项全国性的调查，超过半数接受调查的6岁儿童没有蛀的乳牙，超过71％的12岁儿童没有蛀牙。不过，2009年发表的一份报告说，16％的3岁至6岁儿童，嘴里长满蛀牙。显然，一小部分儿童的口腔卫生是值得关注的。

　　另外，根据对新加坡成年人的调查，接近80％牙齿长牙石。卫生部2003年的调查指出，89％的成年人一天刷牙两次，但是只有33％有使用牙线清洁牙缝的习惯。
这意味着新加坡人蛀牙减少了，患牙周炎的却更普遍了。
　　洪医生说，要防止牙周炎发生，每天最少要以牙线清洁牙缝一次，因为单凭刷牙没法子做到这点。

“如果不使用牙线，就等于牙齿只清洁了一半。”

使用牙线的步骤

　　洪医生建议使用牙线步骤如下：

1. 牙线绕中指。

2. 以食指和拇指控制牙线

3. 在牙缝间前后拉动牙线

4. 把牙线缠在一根牙齿上，上下掸拭两三次。

5. 牙线也用来清洁牙龈

6. 换另一颗牙重复上述动作
刷牙的方法有多种

洪医生说，刷牙的方法有多种，常用的有5个步骤：

1. 牙刷与牙龈线倾斜45度，这样刷毛和牙齿也会保持45度倾斜。

2. 刷毛应触及牙齿，后面排的毛就能清理牙缝。

3. 刷牙的动作应是转动的

4. 刷牙应包括牙齿内外面

5. 刷牙不可忽略牙齿的咀嚼面

　　洪医生说，一天刷牙两次是足够的，不过有些人已养成餐后必刷牙的习惯，那也无妨。

“关键是所用的牙刷，毛需柔软，使用力度也要恰当。这样对牙齿和牙龈的伤害就会微不足道。”
他提醒，如果牙刷的毛不直了，就应该换牙刷，因为歪斜的牙刷毛不能有效清洁牙缝。
　　“电动牙刷和一般的牙刷的清洁功能是一样的，不过，病人没办法以兜圈方式刷牙时，电动牙刷是很好的替代品。”

定期看牙医，确保牙齿和牙龈健康

洪志远医生说，要确保牙齿和牙龈保持健康，应定期看牙医。

根据2003年的全国调查，46％的国人每年最少看牙医一次。换句话说，超过一半的人口没定期检查牙齿。

　“人们应多久看一次牙医，应以个人患上牙病的几率而定。”

　　他举例说，喜欢吃甜品和零食的人，蛀牙的机会较高。那么他们每6个月甚至更短时间就应看牙医一次。这样医生能及早发现刚开始蛀的牙齿。同样的那些曾经患过牙周炎的人，应更经常看牙医，每年一次的间隔时间太久了。

　　不过，生活方式是会改变的，如果病人已经少吃糖果，那么看牙医的次数就可以减少。

刚吃橙，半小时后才刷牙

爱吃甜食的人，吃完后就刷牙是可以预防蛀牙，但是，刚吃完酸性的食物如橙或芒果，便要相隔半小时后才可刷牙。
　洪医生解释，食物在口腔里溢出的酸液，会使牙齿表层变软，如果即刻刷牙，就容易把牙齿表面的钙质刷洗掉，久而久之，牙齿的珐琅质变薄，牙齿就容易被细菌侵蚀。
　　“我们不需要急着刷牙，相反的，这时候喝水则有助于恢复牙齿表层的硬度。”

　　他解释，自来水里的氟能使钙稳定下来，要不然，唾液里的物质也会发挥相似的作用。

　　洪医生补充说，其实多喝水，使口腔保持湿润，对牙齿是有益无害。

　　他解释有些人因为服用某类药物会使口腔的唾液减少分泌，或者影响唾液所含的化学成分，这也会影响牙齿寿命造成蛀牙。

　　洪志远医生宣称，年龄虽然不会直接影响牙齿的健康，如果患有骨质疏松症，便可能影响牙齿的坚硬度。

　　他补充说，理论上牙齿不存在老化退化的问题。牙齿能否长寿，关键还在于能否长期保护牙齿和牙龈不受细菌的侵害。

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