今年，成千上万的美国人前往泰国和哥斯达黎加旅游，不过不是为了看佛教寺庙或古迹，而是去当地的医院治病，比如牙根管治疗、膝盖手术、髋关节置换手术等。美国的医疗费用在持续上升，如果奥巴马的医疗改革计划被美国最高法院否决，去外国看病的美国人还会越来越多。

　　过去几十年来都是发展中国家的富人来美国治疗，但如今带着医疗目的旅游的游客正在满世界跑。曼谷的康民医院每年接待的外国病人达40万；马来西亚去年接待了近60万外国病人；韩国去年则接待了10万，其中近1/3是美国人。

　　对于美国人来说，外国的医疗服务更便宜。在哥斯达黎加的CIMA医院，髋关节置换手术的花费约1.5万美元，只相当于美国的1/6。

　　如今发展中国家医疗质量已大大提高，一些私立医院为了满足外国游客的需求，使用的技术也堪比美国的医院。美国的医疗相关机构也正在使海外医疗更加便捷，蓝十字蓝盾协会 （医疗保险服务机构）成立了医疗保险代理公司，能与世界各地的医院联系接收美国患者。

　　医疗一直独立于全球化之外，这对医院和医生是好事，可对消费者来说却是坏事，这就是为什么美国的医疗费用涨得比什么都快的原因之一。如果奥巴马的医改计划被否，4000万没有医疗保险的美国人都会到海外看病；如果医疗费用继续上升，提供医疗保险的雇主也会越来越少。

　　“医疗旅游”可以看做是一种进口，汽车和运动鞋出口是把产品带给外国顾客，“医疗旅游”则是国内顾客去外国享受医疗服务，这会促进医疗服务自由贸易化。

　　当然，医疗服务自由贸易化还有一些途径。经济学家迪恩·贝克曾说，允许符合一定条件的外国医生在美国行医能够降低医疗费用，提高服务质量。除了“出口”病人，美国也可以“进口”医生。但因为医疗行业有个强大的游说团体，为了维护行业利益，“进口”医生似乎不太可能。

　　现实情况是，如果美国找不到其他办法降低医疗费用，医疗服务自由贸易化将是必然的趋势。

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