中药种类繁多，如何将它们进行分类呢？对此，陶弘景在《神农本草经》对中药进行了明确的分类，将其中收录的三百六十味药分成了上、中、下三品，将不同中药加以区分开来。

        为什么中药要分品呢？事实上，用人要讲人品，用药自然也要讲药品。知道一个人的人品就能知人善任：人品好的人，我们可以大用、重用，可以和他深交；人品不好的人也要用，用他的能力，同时又要防着他，不可久用或委以要职。用药也是如此。

        《神农本草经》就中药分为三类：一类上品，又称上药；二类中品，又称中药；三类下品，又称下药。人们通常认为上品是无毒中药，中、下品是有毒中药，无毒中药是用来养生保健的，而有毒中药则是用来治病的。

        陶弘景就上、中、下三品中药进行一一说明：

        《神农本草经》云“上品药性，亦皆能遣疾，但其势力和厚，不为仓卒之效，然而岁月常服必获大益，病既癒矣，命亦兼申。天道仁育，故云应天”。

        上品的药也能治病，但是力量比较缓和，可能仓促之际没有什麽效果，或者效果要来得慢一些，但是服用这个药的时间一长，它对你的身心必然有很大的益处。等你病好了以後，寿命也会延长。它治病不伤人，而且还养人，这些药它符合“天有好生之德”的天道，所以应天。

        换言之，我们也可以说，上品药治病是王道，“王道无近功”，它没有眼前的功效，或者说见效慢一些，那些急功近利的人对此必然不感兴趣了，他们可能更喜欢“霸道”。你用霸道，成功可能很快就来了，但维持的时间往往比较短。用王道，成功来得慢一些，但持续的时间会很长很长。

         话说南朝陈武帝属下有位官员叫范云，武帝打算给他加“九锡”，也就是给他加封一个很高的爵位。加九锡的仪式快要举行的时候，范云病了。他请来当时的名医徐文伯。徐文伯说：“您这病得慢慢治，一时半会儿好不了”。范云说：“有什么办法可以很快就好么”？文伯说：“有，但是用了这个方法后，再过两年你就会死”。范云这时候开始引经据典了，说：“朝闻道，夕死可矣！何况两年呢”，于是徐文伯用火把地烧得滚烫，然后铺上桃叶，让范云躺上去，范云马上出了一身的汗，第二天病就好了。范云非常高兴，拜官受爵去了。徐文伯却说：“没什麽值得高兴的”。果然，两年后，范云就死了。这就是不用王道而用霸道的结果。

        陶弘景认为，用上品的药相当于用王道，可能效果来得稍微慢一点，但当病好了以后，人的身体也好了。所以，用上品药，有长远的效果。

        《神农本草经》云：“中药一百二十种，为臣，主养性以应人。无毒有毒，斟酌其宜，欲遏病补羸者，本中经”。众所周知，有毒中药多用于治病祛疾，如雄黄、硫黄、水银、防己等。

        而应用无毒中药有两种情况：一是祛邪治病，如石膏、干姜等；一是滋养保健或与治病祛疾同时并存，如阳起石、百合、当归、鳖甲等。有毒中药与无毒中药在应用时都要切中病情，不可盲目服用，尤其是有毒中药更是不能久服多服。可《神农本草经》在中品药中误认为水银“久服神仙不死”。

        对此，李时珍于《本草纲目》（《本草纲目》是以“水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服、器、虫、鳞、禽、兽、人”等16部分类）则一针见血地指出“《本经》言其‘久服神仙’，甄权言其还丹元母，《抱朴子》以为长生之药。六朝以下贪生者服食，致成废笃，而丧厥躯，不知若干人矣。方土固不足道，本草其可妄言哉。水银但不可食尔，而其治病之功不可掩也。”在临床中有些毒性较小的中药，可根据病情在特定的情况下或许可以服用一段时间，而水银毒性比较大，治疗病证虽然效果显着，但不可久服多服，对此绝不可模糊不清，似是而非。

        《神农本草经》云：“中品药性，疗病之辞渐深，轻身之说稍薄，於服之者，祛患当速，而延龄为缓。人怀性情，故云应人”。

        《神农本草经》谈到中品药的时候，说它治什么病的言辞多了，而说它 “久服轻身不老”之类的话就少了。要知道，《神农本草经》在解释上品药的时候，动不动就在最後来一句“久服轻身不老”。所谓“轻身”，就是觉得自己的身体变得轻快了，而不是身体的重量真的变轻了。当一个人觉得自己的身体变重的时候，就是说他的气力变衰了，觉得自己的身体越来越轻快的时候，肯定就是身体变好了。所以，一个人的客观的体重并不重要，重要的是他的主观上的体重。服中品药，病好得快，但可能它没有什麽令人长寿的作用了。

        中品药是跟人相应的，它行的是人道。我们知道，“天道远，人道迩。”迩就是近的意思。天道虽然是好东西，但它毕竟是离我们要远一些的。人道迩，我们在社会上看到的这些东西、规律都是人道，人道离我们很近。你行天道，虽然有功效，但是功效要远一些；行人道，功效则要近一些。急功近利你就行不了天道。

        但古人又有一句话叫：天道大人道小。天道是大道，人道是小道，人道也胜不了天道的。

        下品药，如《神农本草经》说“下药一百二十五种，为左使，主治病以应地，多毒，不可久服。欲除寒热邪气，破积聚，愈疾者，本下经”。下品药中大多数药是有毒的如附子、乌头、铅丹、巴豆、大戟、甘遂、泽漆等；但也有少数下品药是无毒的如连翘、大黄、白头翁等。有毒中药只能用来治病，而不能用来“轻身益气”与“不老延年”或“强志，益力，通神”。可《神农本草经》在下经中言铅丹可“久服，通神明”，言茛菪子可“久服，轻身，走及奔马，强志，益力，通神”。众所周知，铅丹与茛菪子毒性比较大，是不能长期服用的。

        《神农本草经》云：“下品药性，专主攻疾，毒烈之气，倾损中和，不可恒服，疾癒即止，地体收杀，故云应地”。

        下品药是专攻疾病的，它有毒烈之气，能够很快地伤害人的中和之气，不能经常服用，病好了就得停下来。它对应的是地道，说白了，就是通地狱的。

        因此，用下品药没法养生，我们只能利用它的能力，把事情做完就行了，不可重用它，不可跟它深交，否则它会害你，可以用於一时而不能长久，它行的是霸道。

        古人云，治理百姓应该宽猛相济，王道和霸道相结合，有时候应该宽厚，有时候应该严厉一些，交替着用。真的有这种刁民、暴民，我们可以用武力镇压，但是镇压完了马上就要实行仁政，进行宽抚，不能镇压完了还在杀戮。

        亲贤臣，远小人，用药如用人。诸葛亮讲，用人的原则是：亲贤臣远小人。贤臣是上品的人，好比上品药；小人好比下品的药。但是小人也可以用，用他的能力。像赵子龙这样的人，人品、武功都是上品的，所以诸葛亮会重用；像魏延这样的人，诸葛亮一直以为他人品不好，所以只用他的能力，不亲近他，防备他，有必要时打压他。

        比如，现在很多人用附子，有人甚至靠大量的附子来养生，这样做是否合适呢？当然不合适。我们查《神农本草经》，可以知道附子在下品。它就是一个小人，但这个小人很有能力，如果我们遇到大寒证，遇到人体真阳衰微，可以用它，但千万不要轻易用它，更不要长时间地用它，也不要给它戴高帽子，说它有多好多好。小人不能夸，他得意便猖狂。所以朱良春老先生说：“附子要善用，不要滥用。”现在有很多人动辄用附子，一些非常好的药反而不用了。这就叫“亲小人而远贤臣”。

        当今社会上，某些机构也会出现这种情况：看到某一个人能力很强，就不问他的人品，委以重任，最後造成的祸害就很大。社会上的一些现象，在中医的用药里也会体现，社会上“亲小人而远贤臣”的现象多了，中医用药中也会有人提倡亲小人远贤臣，这非常不好。

        总之，良医用药，更多的是用上品中品的药，用下品相对要少一些。良医也更能体会上品药的好处。

        需要注意的是，《神农本草经》将中药分为上、中、下三品，尤其是中品药中既有属于上品药如鹿茸、鳖甲等，又有属于下品药如雄黄、水银等。又，上品中有小毒药如细辛，中品中也有小毒药如防己；中品中有大毒药如水银，下品中也有大毒药如大戟；下品中有无毒药如连翘，中品中也有无毒药如淫阳藿。可见，《神农本草经》给中药分类在某些方面似有概念模糊不清。

        现如今，中药种类远远超过360种了，因此，中医在运用这些中药治病救人时，应仔细斟酌、谨慎施用，摸清中药的品性，灵活运用，达到治病救人的目的。

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