药物除了对人体产生期望的作用外，还可能产生其他多种类型的作用。这些作用包括副作用、药物耐受和依赖。一起服用的药物之间，还可能产生相互作用，即一起服用的药物可以增强或减低彼此的作用。有些药物还可能会与某些食物或者补充治疗药物发生作用。

        许多药物还具有很强大的心理作用，称为安慰剂效应。多数药物都存在副作用，这些作用可能是不愉快的，或者是有害的，医生会为你制订用药方案，避免这些作用或尽量使这些副作用降至最低。

        几乎所有作用于全身的药物，都可以引起副作用——正常剂量的药物所产生的、不期望产生的作用。许多副作用的发生是因为药物作用于全身的细胞，而非仅仅是需要治疗的局部的细胞。

        如用来治疗高血压的β-受体阻滞剂，除了人们期望的降压作用外，还会扰乱睡眠模式。一些副作用，如一些抗组胺药所致的口干是可以预见的，这是由这种药物的化学作用引起的。

        但是，药物也会产生一些不可预见的反应，如药物过敏。任何类型的药物，包括青霉素都可以引起过敏反应，过敏反应的程度轻重不等，轻者可以仅为轻度的皮疹，重者可以影响呼吸。

        其他不期望的反应，发生在那些身体的遗传组成影响了身体对某些特殊药物处理能力的人。如有些地中海、非洲和东南亚裔，会有一种称为葡萄糖6-磷酸脱氢酶（G6PD）缺乏的跗性疾病，这种酶的缺乏会影响红细胞的化学特性。如何这些人服用某些药物，如磺胺类药物，则会发生溶血性贫血，在发生溶血性贫血时，红细胞过早被破坏，这样，血液就不能将足够的氧气带到身体组织。

        大多数副作用都不严重，当身体习惯了这种药物后，副作用就会慢慢消失。但是用于治疗严重疾病的一些药物所产生的副作用是很严重的，并有可能是致死性的。使用某种药物的医学决定，是在权衡药物带来的整体好处，与发生有害作用的危险后作出的。

        如果你长期服用某种药物，你的身体逐渐适应药物存在的过程，称为药物耐受。对有些药物而言，耐受是件好事，因为身体可以获得药物带来的好处，同时又克服了药物的副作用。但是，耐受会使得一些药物的疗效降低，因此需要更高的剂量，才能得到相同的疗效。而大剂量可能会增加副作用。

        药物依赖是指对药物的需要。这种需要可能是心理的，也可能是身体的。如果你对某种药物产生依赖时，你的身体可能会对药物产生耐受。如果停止摄入药物，你可能会受到一些不愉快反应的折磨，这种非常不愉快的反应，称为戒断症状。

        药物的作用是因人而异的。产生这种差异的原因，是每个人的身体对药物有吸收和排泄速度不同。另外，相同剂量的药物，在不同的人血液中的浓度也可能是不一样的，这取决于他们的体格大小和肾脏功能差异等一些因素。

        胎儿  绝大多数妊娠期使用的药物，都可以通过胎盘到达胎儿体内。许多药物对胎儿是有害的，尤其是在妊娠的前12周内使用，因为这段时间，是胎儿器官发育的时期。如果得知或者确信自己怀孕了，在服用任何一种药物之前，都应该征求医生的意见，包括非处方药物。如果你计划妊娠并且长期服用药物，应该去就医。

        母乳喂养的婴儿  如果母亲在哺乳期服用药物，这些药物可能会通过母亲的乳汁进入婴儿体内。一些药物会对婴儿产生不期望出现的作用。例如，抗焦虑药会导致婴儿嗜睡。如果你在进行母乳喂养，在服用任何药物之前，你都应该征求医生和药剂师的意见。

        婴儿与儿童  婴儿与儿童用药时应该特别注意。一般情况下儿童用药的剂量都比成人小，通常是根据儿童的体重或年龄来计算得出的。正确的用药剂量对于儿童来说非常重要。切不可将给成人服用的药物给儿童服用。

        患有肝脏或肾脏疾病的人  大多数药物是经过肝脏内的酶分解的，之后药物经过肝脏或者肾脏清除，从尿中排出。如果你的肝脏或肾脏功能不正常，有毒物质就会在血液中蓄积，增加了发生副作用的危险。这时你所需要的药物剂量，应该比正常剂量小。酒精也会影响肝脏功能，因此，如果你过量饮酒或长期饮酒，那么有些药物的作用可能会改变。

        老年人   老年人发生副作用的危险更大。可能是因为随着年龄的增长，一些器官如肝脏和肾脏的功能下降，这会导致毒素在体内蓄积更快。